Jeux d'attention:Le téléphone arabe
Le téléphone arabe est un jeu d’attention dans lequel un message, chuchoté de joueur en joueur, se déforme peu à peu jusqu’à devenir méconnaissable à l’arrivée. On le pratique dans le monde entier sous des noms différents : les Britanniques parlent de Chinese whispers et les Américains de telephone ; en français, on emploie aussi parfois l’expression « téléphone sans fil ». C’est un moyen simple de rire ensemble, et une démonstration amusante de la manière dont circulent les rumeurs.
Les règles
- Joueurs : de 6 à 15, voire davantage.
- Matériel : aucun.
Les joueurs s’assoient en cercle ou en ligne. Le premier invente un message, une phrase de quelques mots, et le chuchote à l’oreille de son voisin de droite, une seule fois, assez bas pour que les autres n’entendent pas. Celui-ci répète aussitôt ce qu’il a compris, toujours à voix basse, à son propre voisin, et ainsi de suite jusqu’à ce que le message ait fait le tour du cercle.
Le dernier joueur annonce à voix haute le message qu’il a reçu, puis le premier révèle la phrase de départ. L’écart entre les deux est souvent si grand qu’il déclenche de grands éclats de rire.
Prolonger le plaisir
Pour comprendre comment le message s’est transformé, on peut demander à chaque joueur, en remontant du dernier au premier, de dire à voix haute la phrase qu’il a entendue et transmise. On découvre alors étape par étape les mots mal compris, les syllabes perdues et les inventions involontaires.
Conseils et variantes
- Choisir une phrase ni trop courte ni trop longue, contenant quelques mots inattendus ou des noms propres : elle se déforme plus vite et plus drôlement.
- Interdire de faire répéter le message : chacun ne l’entend qu’une fois.
- Variante avec deux équipes en ligne qui reçoivent le même message : celle qui le transmet le plus fidèlement gagne.
- Variante dessinée : on alterne une phrase écrite et un dessin qui l’illustre, chaque joueur ne voyant que l’étape précédente.
Un jeu qui illustre la déformation des rumeurs
Au-delà du divertissement, le téléphone arabe montre concrètement comment une information se transforme lorsqu’elle passe de bouche en bouche. Chaque joueur comble les mots qu’il a mal entendus par ce qui lui paraît le plus vraisemblable, simplifie ce qui lui semble obscur et oublie certains détails. Le psychologue britannique Frederic Bartlett a étudié ce phénomène de « reproduction en série » dans son ouvrage Remembering, publié en 1932 : il faisait raconter une même histoire de personne en personne et observait qu’elle se raccourcissait et s’adaptait aux habitudes culturelles des narrateurs.
C’est pourquoi le jeu est souvent utilisé par les enseignants et les animateurs pour faire réfléchir, avec humour, à l’importance de vérifier une information à sa source plutôt que de se fier à ce que l’on a entendu dire.
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