Les dames anglaises

Le jeu de dames se dit en anglais draughts au Royaume-Uni et checkers aux États-Unis ; la variante pratiquée dans ces pays, appelée en français les dames anglaises, n’est autre que l’ancien jeu de dames joué en France avant le XVIIIe siècle, avant l’adoption du grand damier de cent cases.
Draughts et checkers : le nom anglais du jeu de dames
Les deux mots désignent le même jeu. Draughts est le terme britannique, checkers le terme américain, qui renvoie au damier quadrillé (checkerboard). Les règles sont identiques des deux côtés de l’Atlantique : on parle souvent d’English draughts pour les distinguer des autres variantes. Le pion se dit man ou piece, la dame king, et le damier board. Le jeu de dames international, sur cent cases, se nomme pour sa part international draughts.
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Ce jeu est l’un des plus étudiés au monde : en 2007, l’équipe canadienne de Jonathan Schaeffer a démontré, avec le programme Chinook, qu’une partie jouée parfaitement des deux côtés se termine par une nulle.
Le matériel des dames anglaises
Le matériel comporte un damier de soixante-quatre cases et deux douzaines de pions, soit douze par joueur. Les cases sont numérotées selon une méthode analogue à celle de Manoury, ce qui permet de noter les parties. Chaque joueur dispose ses douze pions sur les cases noires des trois rangées les plus proches de lui. La grande diagonale de cases noires est donc orientée nord-est, sud-ouest.
- damier : 8 × 8 cases, soit 64 ;
- pions : 12 par camp, placés sur les cases foncées ;
- premier joueur : les noirs (les pièces foncées) ;
- alternance : les joueurs échangent leurs couleurs à la fin de chaque partie.
La marche du jeu
Les noirs commencent. Le but est le même que dans le jeu français : prendre toutes les pièces adverses ou les bloquer. La marche des pièces est cependant un peu différente.
- Le pion se déplace en diagonale vers l’avant, d’une case, comme dans le jeu français, mais il ne peut prendre qu’en avant.
- La dame n’avance ou ne recule que d’une case à la fois : elle n’est pas « volante » comme aux dames internationales. Elle prend comme le pion, mais en arrière ou en avant.
- Le pion ne devient dame que s’il s’arrête sur la huitième rangée ; s’il ne fait qu’y passer au cours d’une prise, il reste pion.
- En cas de prise multiple, le choix est libre, quels que soient le nombre et la valeur des pièces à prendre : il n’existe pas de règle de la prise majoritaire.
Souffler n’est pas jouer : la prise oubliée
Dans la règle traditionnelle, si un joueur n’effectue pas une prise possible, son adversaire peut opter pour l’une des trois solutions suivantes :
- accepter le coup tel qu’il a été joué, tout en pouvant rendre la prise obligatoire au tour suivant ;
- annuler le coup et obliger le joueur à prendre ;
- souffler le pion coupable, c’est-à-dire le retirer du jeu en disant « Souffler n’est pas jouer », puis jouer à son tour.
Le soufflage (huffing en anglais) a été abandonné dans les règles de compétition actuelles, où la prise est simplement obligatoire : un coup qui l’omet doit être rejoué. L’expression française « souffler n’est pas jouer » est restée dans la langue courante.
Vidéo : les dames anglaises
Vidéo démonstrative pour tout savoir sur les dames anglaises :

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