Les dames en diagonale
Les dames en diagonale sont une variante du jeu de dames anglaises, le « checkers » des pays anglophones. On y joue à deux, sur un damier de soixante-quatre cases, avec les mêmes règles de déplacement et de prise ; seule la disposition des pions au départ change. Ce simple déplacement suffit à renouveler les ouvertures et à obliger chacun à réfléchir autrement dès les premiers coups.
Matériel et nombre de joueurs
La partie oppose deux joueurs. Il faut un jeu de dames anglaises : un damier de huit cases sur huit et douze pions par joueur, de deux couleurs différentes. Comme aux dames classiques, seules les cases foncées sont utilisées.
Le jeu de dames dit « international », le plus pratiqué en France, ne convient pas : il se joue sur un damier de cent cases avec vingt pions par camp, et ses règles de prise diffèrent.
Les règles reprises des dames anglaises
Une fois les pions en place, la partie suit exactement les règles des dames anglaises :
- les joueurs jouent à tour de rôle et déplacent un pion d’une case en diagonale, vers l’avant ;
- on prend un pion adverse en sautant par-dessus lui, à condition que la case située juste derrière soit libre ; plusieurs prises peuvent s’enchaîner dans le même coup ;
- la prise est obligatoire : un joueur qui peut prendre doit le faire ;
- un pion qui atteint la dernière rangée adverse devient une dame, que l’on signale en posant un second pion dessus ;
- la dame se déplace d’une seule case en diagonale, mais vers l’avant comme vers l’arrière, contrairement à la dame « volante » des dames internationales ;
- un joueur perd lorsqu’il n’a plus de pion ou qu’aucun de ses pions ne peut bouger.
Ce que change la disposition en diagonale
Comme son nom l’indique, la position de départ s’organise selon les diagonales du damier plutôt qu’en rangées horizontales. Les recueils de jeux ne la décrivent pas tous de la même manière : mieux vaut donc convenir de la position exacte avec son adversaire avant de commencer, et la noter si l’on veut rejouer la même partie.
Cette disposition fait l’attrait du jeu. Les ouvertures connues des dames anglaises ne servent plus, les premiers contacts entre les deux camps arrivent à des endroits inhabituels, et les automatismes acquis aux dames classiques peuvent conduire à des erreurs. Le jeu demande ainsi les mêmes qualités d’attention et de perspicacité que les dames anglaises, avec une part de découverte supplémentaire.
Quelques conseils pour bien jouer
Les principes généraux des jeux de dames restent valables :
- garder des pions groupés, qui se protègent mutuellement, plutôt que des pions isolés faciles à prendre ;
- conserver le plus longtemps possible les pions de sa rangée de départ, qui empêchent l’adversaire d’obtenir une dame ;
- se méfier des pions offerts : la prise étant obligatoire, l’adversaire peut sacrifier un pion pour forcer une prise qui ouvre ensuite une prise multiple en sa faveur ;
- compter les temps, c’est-à-dire le nombre de coups disponibles de chaque côté, quand il reste peu de pions.
Les dames en diagonale constituent un bon exercice pour les joueurs qui connaissent déjà les dames anglaises et veulent sortir des positions apprises par cœur.
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