Jeux : Le renard et les poules
Le renard et les poules est un jeu de stratégie pour deux joueurs dans lequel un seul renard affronte une troupe de poules. Le renard cherche à capturer les poules en sautant par-dessus, tandis que les poules tentent de l’encercler pour l’empêcher de bouger. Ce jeu asymétrique, où les deux camps n’ont ni les mêmes pièces ni le même but, est connu dans toute l’Europe sous des noms variés.
Une origine ancienne
Les historiens des jeux rattachent le renard et les poules à la famille scandinave des jeux de tafl, dans lesquels un camp peu nombreux affronte un camp plus fourni. Un jeu appelé halatafl, souvent rapproché du renard et des poules, est mentionné dans la littérature islandaise médiévale. Le jeu s’est ensuite répandu sous de nombreuses formes, en particulier en Angleterre, où il est appelé Fox and Geese, le renard et les oies.
Matériel
- Un plateau en forme de croix comptant trente-trois intersections, identique à celui du solitaire anglais. On peut le tracer sur un simple carton.
- Treize pions d’une même couleur pour les poules.
- Un pion plus gros ou d’une autre couleur pour le renard.
Au départ, les poules occupent une des branches de la croix et la rangée voisine ; le renard est placé de l’autre côté du plateau, le plus souvent au centre ou sur une intersection de son choix.
Déroulement de la partie
L’un des joueurs dirige le renard, l’autre les poules. Les poules jouent en premier, puis chacun déplace une seule pièce à son tour, d’une intersection vers une intersection voisine libre, en suivant les lignes du plateau.
Les poules ne peuvent pas sauter : elles avancent pas à pas et cherchent à refermer le piège autour du renard. Le renard se déplace de la même façon, mais il peut aussi croquer une poule voisine en sautant par-dessus pour se poser sur l’intersection libre qui se trouve juste derrière elle. La poule prise est retirée du jeu. Comme aux dames, il peut enchaîner plusieurs prises d’un seul coup par bonds successifs.
Fin de la partie
- Les poules gagnent si elles parviennent à immobiliser le renard, qui ne peut plus ni se déplacer ni sauter.
- Le renard gagne s’il capture toutes les poules ; beaucoup de joueurs lui accordent la victoire dès qu’il en reste trop peu pour l’encercler.
Variantes et conseils
Une variante courante donne dix-sept poules au lieu de treize, mais leur interdit de reculer : elles ne peuvent qu’avancer ou se déplacer sur le côté. D’autres versions autorisent les déplacements en diagonale sur un plateau tracé avec ses diagonales, ce qui avantage le renard.
Bien jouées, les poules ont en principe l’avantage, à condition de progresser en rangs serrés : une poule isolée, ou un trou derrière une poule, offre au renard une occasion de prise. Le joueur qui conduit le renard doit au contraire chercher à désorganiser la ligne adverse et à provoquer des prises multiples. Les deux joueurs ont intérêt à échanger les rôles d’une partie à l’autre.
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